Ellis Island toevoegen aan je dag

Wat je op het eiland te wachten staat

Zo'n 12 miljoen mensen kwamen tussen 1892 en 1954 via Ellis Island het land binnen, de jaren waarin het eiland het belangrijkste immigratiestation van de VS was. In het gerestaureerde hoofdgebouw zit nu het National Museum of Immigration. De meeste bezoekers gaan eerst naar de Registry Room, ook wel de Great Hall genoemd, waar nieuwkomers onder het hoge gewelfde plafond in de rij stonden voor de keuring. Op de begane grond laat de bagageruimte de koffers en bundels zien die mensen over een oceaan meesleepten.

Buiten staan op de American Immigrant Wall of Honor (erelijst van immigranten) honderdduizenden namen op stalen panelen, met uitzicht op de skyline van Manhattan. Families komen er zoeken naar hun eigen naam. Binnen kun je in het onderzoekscentrum voor familiegeschiedenis de aankomstregisters doorzoeken, en dat is het enige deel van het eiland waar je ongemerkt een hele middag kwijt kunt raken.

Welke tours Ellis Island meenemen

Alle vijf opties met landing op de homepage kunnen je erheen brengen, maar elk op een andere manier.

• ExperienceFirst, optie van 4 uur. Vanaf ~€ 53: de gids loopt met je over het terrein, daarna doe je het museum op eigen houtje met de audiogids;
• Walks, optie van 4 uur. Vanaf ~€ 53: een korte inleiding van de gids, daarna de officiële audiogids. Reviewers die een live gids op Ellis verwachtten, voelden zich misleid;
• Babylon Tours. Vanaf ~€ 148: zo'n 70 minuten op het eiland, eerst een toelichting en dan het museum en de Wall of Honor in je eigen tempo;
• Het officiële ticket. Vanaf ~€ 28: het dekt beide eilanden, en de audiogids doet het uitleggen;
• De Wall Street-wandeling. Vanaf ~€ 35: met het veerbootticket kun je na Liberty Island op eigen houtje door naar Ellis, als de tijd het toelaat.

De express-opties van 2 uur van ExperienceFirst en Walks eindigen op Liberty Island. Met je veerbootticket kun je daarna nog doorvaren naar Ellis, maar zonder gids, en alleen als de klok het toelaat.

Buiten met gids, binnen op eigen houtje

Geen enkele live gids mag een groep door het museum op Ellis Island leiden. Wat je ook boekt, een gids kan alleen op het terrein of op de boot de achtergrond schetsen; de tentoonstellingen zelf krijg je via de audiogids. Het verschil tussen de tours zit in wat er gebeurt voordat je naar binnen gaat. De versie van 4 uur van ExperienceFirst neemt buiten op het eiland de tijd voor je, terwijl Walks de inleiding kort houdt.

De meeste klachten over Ellis bij rondleidingen komen van mensen die dit niet wisten. De audiogids hoort bij elk ticket, en reviewers noemen hem gedetailleerd. Voor de bredere afweging lees je veerbootticket of rondleiding.

De grens in de middag

Begin je na ongeveer 13.00–14.00 uur, dan schiet Ellis Island erbij in. Het officiële ticket zegt dat ook in zijn beschrijving, en ExperienceFirst waarschuwt dat de middagtours het tweede eiland misschien niet halen. De laatste boten terug varen laat in de middag, en de veiligheidscontrole kan een uur of meer kosten voordat je zelfs maar aan boord gaat.

De volgorde van de stops hangt af van waar je vertrekt. Vanuit Battery Park in Manhattan legt de veerboot eerst aan bij Liberty Island en daarna bij Ellis. Vanuit Liberty State Park in New Jersey gaat het andersom, eerst Ellis. Battery Park of Liberty State Park vergelijkt de twee aanlegplaatsen, en de beste tijd voor het Vrijheidsbeeld gaat over de rustigere maanden en de eerste veerboot.

Hoeveel tijd je ervoor neemt

Het officiële ticket raadt zo'n twee uur op Liberty Island en een uur op Ellis aan, en de hele dag met beide eilanden en de controle duurt meestal 4–6 uur. Met een uur op Ellis zie je de Great Hall en de belangrijkste tentoonstellingen in een vlot tempo. Een gezin dat de naam van een familielid zoekt, of wie elk paneel leest, rekent beter op twee uur. Het onderzoekscentrum heeft eigen regels, en het officiële ticket noemt genealogisch onderzoek bij wat het niet dekt, dus vraag op de dag zelf bij het centrum wat er mogelijk is.

Het verlaten ziekenhuis, met bouwhelm

Ten zuiden van het museum staan de ziekenhuisgebouwen waar zieke nieuwkomers werden behandeld, al tientallen jaren gesloten en nooit gerestaureerd. De hard-hat-tour van Save Ellis Island, vanaf ~€ 60, neemt maximaal 15 mensen 90 minuten lang mee door die gebouwen, langs foto-installaties van de kunstenaar JR die de lege zalen weer gezichten geven. De tour begint bij de informatiebalie in het museum. Het nadeel is dat de veerboot niet inbegrepen is, dus je hebt ook een officieel ticket nodig, en de tour vertrekt stipt op tijd; een groep die vijf minuten te laat van de veerboot kwam, bleef achter. De beschrijving op Viator sluit bovendien kinderen onder de 10 uit, en de route is niet toegankelijk voor rolstoelen.

De veerbootmaatschappij biedt ook een hard-hat-optie aan, gekoppeld aan het officiële ticket, voor volwassenen vanaf 13 jaar, voor zo'n € 49 extra. De twee leeftijdsregels verschillen, dus leg de beschrijving die je boekt naast de leeftijd van de jongste in je groep. Gezinnen die een van beide versies overwegen, vinden meer in het Vrijheidsbeeld met kinderen.

Ellis als hoofdzaak

Sommige bezoekers vinden Ellis belangrijker dan het beeld, vaak omdat een grootouder er ooit doorheen kwam. Dan geeft een optie van 4 uur of het officiële ticket op een vroege boot je de tijd. De goedkoopste express van 2 uur kopen en hopen Ellis er daarna nog tussen te proppen, lukt op een drukke dag zelden. Voor het prijsverschil tussen die opties, zie wat een tour naar het Vrijheidsbeeld kost.