Controle, tassen en wat je meeneemt

Eerst de controle, dan de boot

Statue City Cruises is het enige bedrijf dat passagiers op Liberty Island en Ellis Island mag afzetten, en het controleert ieder van hen voor het instappen. Dat gebeurt zowel in Battery Park in Manhattan als in Liberty State Park in New Jersey. De controle werkt als op een vliegveld, en alles wat op de verboden lijst staat wordt door de US Park Police in beslag genomen. Je krijgt het op de terugweg dus niet terug.

Een rondleiding verandert daar niets aan. De gereserveerde tickets die bij de rondleiding van ExperienceFirst, vanaf ~€ 53 horen, maken de wachttijd bij het ticketloket korter, en verder niets. Groepen met een gids gaan door dezelfde scanners als iedereen met een gewoon veerbootticket. Wie een reservering voor het voetstuk of de kroon heeft, krijgt op Liberty Island nog een tweede controle, waarover verderop meer.

Wat de tijd op je ticket betekent

De tijd op een ticket van Statue City Cruises is het moment waarop je in de rij voor de controle mag aansluiten. Het is geen vertrektijd, en welke boot je neemt hangt af van hoe snel die rij opschiet. Veerboten vertrekken ongeveer elke 20–30 minuten uit Battery Park, dus als je eenmaal door de controle bent, is het wachten op de volgende kort. Het doorkomen is het trage deel. In de zomer, en de rest van het jaar in weekenden en op feestdagen, kan de rij een uur of langer duren. Recente reviewers spreken van één tot drie uur op de slechtste dagen, en de beschrijving van het officiële ticket waarschuwt zelf dat het wachten langer dan drie uur kan duren.

Een gast bij de rondleiding van ExperienceFirst telde ongeveer drie uur aan rijen voor een tour die als twee uur werd verkocht. Reviewers van de wandeling langs Wall Street beschrijven rijen voor de veerboot tot twee uur nadat het begeleide deel voorbij was. Beide verhalen wijzen dezelfde kant op. Een vroeg tijdslot helpt meer dan welke upgrade ook, en ExperienceFirst schrijft zelf dat de vroegste tour het kortst wacht en latere tours op langere rijen stuiten. Walks gaat nog verder met zijn tour naar Liberty en Ellis, vanaf ~€ 53: alleen het vroegste boekingstijdstip haalt de eerste veerboot van de dag. Niemand komt op het eiland voordat het opengaat, wat het webadres van een aanbieding ook over vroege toegang zegt.

Laat de koffer in het hotel

Bij de controle in Battery Park en in Liberty State Park zijn geen kluisjes, en elke aanbieding op deze site verbiedt bagage en grote tassen. Check je op de dag van je bezoek uit je hotel, laat de koffers dan bij de receptie achter voordat je naar het zuiden van Manhattan gaat, want bij de aanlegplaats past niemand erop. Babylon Tours zegt het met zoveel woorden bij zijn tour met 8 gasten, vanaf ~€ 148: alleen kleine tassen mogen door de controle.

Op Liberty Island zijn wel kluisjes, dicht bij de ingang van het monument, en ze werken op quarters (munten van 25 cent). Ze zijn bedoeld voor bezoekers van het voetstuk en de kroon, die geen tassen mee naar binnen mogen nemen. Heb je zo'n ticket, neem dan een paar quarters mee.

Wat wordt tegengehouden

Elke aanbieding heeft een eigen verboden lijst, en die lijsten overlappen zonder precies gelijk te zijn. Samen sluiten ze het volgende uit.

• Bagage en grote tassen. Bij elke aanbieding, zonder uitzondering;
• Wapens en messen. Walks verbiedt scherpe voorwerpen in het algemeen, dus laat een zakmes thuis;
• Drones en glas. Beide staan op de lijst van het officiële ticket;
• Statieven en monopods. ExperienceFirst noemt ze bij zijn rondleiding;
• Eten. Volgens de beschrijving van Walks niet op zijn tour.

Een klein dagtasje met je telefoon en een plastic flesje water komt door elke versie van de regels. Alles wat groter is, houdt je op bij de scanner en kan in een bak belanden.

Een tweede controle voor voetstuk en kroon

Alleen Statue City Cruises verkoopt reserveringen voor het voetstuk en de kroon, en dan nog in beperkte aantallen, dus geen enkele tour op een van beide boekingssites kan ze bevatten. Heb je er een, dan wacht er bij de ingang van het monument op Liberty Island een tweede controle, en voor de kroon geldt de strengste lijst van de dag. Niets van het volgende gaat mee de 162 treden op.

• Tassen van welke soort ook, zelfs kleine
• Statieven
• Sleutels en pennen
• Paraplu's
• Eten en drinken, behalve water in een plastic fles

Daarvoor zijn de muntkluisjes. Bezoekers van de kroon hebben bovendien een identiteitsbewijs met foto nodig om hun polsbandje op te halen. Het beeld van binnen behandelt de klim en de lengte-eis voor kinderen. Kroontickets zijn vaak weken of maanden van tevoren uitverkocht, dus die boeking gaat voor alles op deze pagina.

Kleding voor de haven

De overtocht is kort, maar op het water is het kouder en winderiger dan in de straten eromheen, en misschien sta je langer buiten in de rij dan je op de boot doorbrengt. In het voorjaar en de herfst werken laagjes beter dan één dikke jas. In juli, als het overdag ongeveer 29 °C wordt, vragen de rijen in de buitenlucht om zonnebrand en meer water dan je in de stad bij je zou hebben.

Neem een identiteitsbewijs met foto mee. Kroonbezoekers hebben het nodig voor hun polsbandje, en sommige aanbieders, waaronder Babylon Tours, raden iedereen een paspoort of identiteitskaart aan. De tours gaan door wat het weer ook doet (ExperienceFirst en Babylon zeggen allebei: regen of zon), dus pak liever een licht regenjack in dan een paraplu. Aanbieders kunnen wel annuleren bij slecht weer, en de rondleidingen hier betalen tot 24 uur van tevoren het volledige bedrag terug.

De uitzondering is het officiële ticket op Viator, vanaf ~€ 28, dat je niet kunt laten terugbetalen of wijzigen. Sommige kopers raakten hun geld kwijt door regen of reisvertraging. Hetzelfde ticket op GetYourGuide kost een paar euro meer en is tot een dag van tevoren gratis te annuleren, en dat is voor de prijs van een kop koffie heel wat gemoedsrust.

Twee extra's met eigen regels

Save Ellis Island organiseert een rondleiding met bouwhelm door het verlaten ziekenhuiscomplex, vanaf ~€ 60, die begint bij de informatiebalie in het museum op Ellis Island. Het addertje is de veerboot, die er niet bij zit, en de rondleiding vertrekt op tijd, wat er ook in de rij voor de controle gebeurde. Een groep die van een vertraagde boot kwam en vijf minuten te laat was, werd achtergelaten. Boek je tijdslot bij Statue City Cruises met ruime marge, en reken op de tussenstop bij Liberty Island als je vanuit Manhattan vaart.

De helikoptervlucht van HeliNY, vanaf ~€ 275, slaat de controle bij de veerboot over, maar heeft eigen controles. Tassen worden op het heliplatform doorzocht, en elke passagier laat een officieel identiteitsbewijs met foto zien. Er geldt ook een grens van ongeveer 125 kg per passagier. Het addertje: de helikopter landt nooit, en de versie op Viator blijft maar zo'n 17–20 minuten in de lucht. De middelste stoelen hebben het slechtste uitzicht, en bij slecht weer gaan vluchten niet door. Het beeld vanaf het water of uit de lucht zet de vlucht naast de boten.

Een plan voor de ochtend

De soepele versie van de dag begint met een vroeg tijdslot en een ontbijt voordat je vertrekt. Neem één kleine tas mee met water en een jas, steek je identiteitsbewijs in je zak, en de controle wordt wachten in plaats van een probleem.

De aanlegplaats in New Jersey is meestal rustiger dan Battery Park, al garandeert niemand dat, en Battery Park of Liberty State Park vergelijkt de twee. Ouders kunnen het best eerst het beeld met kinderen lezen voordat ze snacks voor de rij inpakken, en wanneer je het beeld bezoekt laat zien in welke maanden de rijen kort blijven. Lijkt een gids die de rij niet kan overslaan je nu minder voordelig, dan weegt veerbootticket of rondleiding af wat hij verder voor je doet.