Ellis Island in den Tag einplanen

Was dich auf der Insel erwartet

Rund 12 Millionen Menschen kamen zwischen 1892 und 1954 über Ellis Island ins Land, in den Jahren, in denen die Insel die wichtigste Einwanderungsstation der USA war. Das restaurierte Hauptgebäude beherbergt heute das National Museum of Immigration. Die meisten Besucher steuern zuerst den Registry Room an, auch Great Hall genannt, wo Neuankömmlinge unter der hohen gewölbten Decke für die Kontrolle anstanden. Im Erdgeschoss zeigt der Gepäckraum die Koffer und Bündel, die Menschen über einen Ozean getragen hatten.

Draußen listet die American Immigrant Wall of Honor (Ehrenwand der Einwanderer) Hunderttausende Namen auf Stahltafeln, die zur Skyline von Manhattan blicken. Familien kommen, um ihre eigenen zu suchen. Drinnen kannst du im Zentrum für Familienforschung die Ankunftsregister durchsuchen, und es ist der eine Ort auf der Insel, an dem dir ein ganzer Nachmittag unbemerkt verfliegen kann.

Welche Touren Ellis Island einschließen

Alle fünf Optionen mit Landung auf der Startseite können dich dorthin bringen, aber auf unterschiedliche Weise.

• ExperienceFirst, 4-Stunden-Option. Ab ~53 € geht der Guide mit dir über das Gelände, danach erkundest du das Museum auf eigene Faust mit dem Audioguide;
• Walks, 4-Stunden-Option. Ab ~53 € gibt es eine kurze Einführung vom Guide, danach den offiziellen Audioguide. Rezensenten, die auf Ellis einen Live-Guide erwartet hatten, fühlten sich getäuscht;
• Babylon Tours. Ab ~148 € etwa 70 Minuten auf der Insel, zuerst mit einer Einweisung, dann Museum und Wall of Honor im eigenen Tempo;
• Das offizielle Ticket. Ab ~28 € deckt es beide Inseln ab, und der Audioguide übernimmt das Erklären;
• Der Wall-Street-Spaziergang. Ab ~35 € kannst du mit dem Fährticket nach Liberty Island auf eigene Faust weiter nach Ellis fahren, wenn die Zeit reicht.

Die 2-stündigen Express-Optionen von ExperienceFirst und Walks enden auf Liberty Island. Mit deinem Fährticket kannst du danach trotzdem weiter nach Ellis fahren, aber ohne Guide und nur, wenn die Uhr es zulässt.

Draußen geführt, drinnen auf eigene Faust

Kein Live-Guide darf eine Gruppe durch das Museum auf Ellis Island führen. Was du auch buchst, ein Guide kann nur auf dem Gelände oder auf dem Boot den Rahmen erklären, die Ausstellung selbst erschließt dir der Audioguide. Der Unterschied zwischen den Touren liegt darin, was passiert, bevor du hineingehst. Die 4-Stunden-Variante von ExperienceFirst verbringt Zeit mit dir draußen auf der Insel, während Walks die Einführung kurz hält.

Die meisten Beschwerden über Ellis bei geführten Touren kommen von Leuten, die das nicht wussten. Der Audioguide gehört zu jedem Ticket, und Rezensenten beschreiben ihn als ausführlich. Zur größeren Abwägung lies Fährticket oder geführte Tour.

Die Grenze am Nachmittag

Startest du nach etwa 13–14 Uhr, bleibt für Ellis Island kaum noch Zeit. Das offizielle Ticket sagt das in seinem Angebot selbst, und ExperienceFirst warnt, dass die Nachmittagstouren die zweite Insel womöglich nicht erreichen. Die letzten Boote zurück fahren am späten Nachmittag, und die Sicherheitskontrolle kann eine Stunde oder mehr kosten, bevor du überhaupt an Bord gehst.

Die Reihenfolge der Stopps hängt vom Startpunkt ab. Vom Battery Park in Manhattan legt die Fähre zuerst auf Liberty Island und dann auf Ellis an. Vom Liberty State Park in New Jersey fährt sie andersherum, zuerst nach Ellis. Battery Park oder Liberty State Park vergleicht die beiden Anleger, und die beste Reisezeit für die Statue behandelt die ruhigeren Monate und die erste Fähre.

Wie viel Zeit du einplanen solltest

Das offizielle Ticket empfiehlt etwa zwei Stunden auf Liberty Island und eine auf Ellis, und der ganze Tag mit beiden Inseln und Sicherheitskontrolle dauert meist 4–6 Stunden. Eine Stunde auf Ellis reicht für die Great Hall und die wichtigsten Ausstellungen in zügigem Tempo. Eine Familie, die nach dem Namen eines Verwandten sucht, oder wer jede Tafel liest, sollte zwei einplanen. Für das Forschungszentrum gelten eigene Regeln, und das offizielle Ticket führt Ahnenforschung unter den nicht enthaltenen Leistungen auf, also frag am Zentrum, was an dem Tag möglich ist.

Das verlassene Krankenhaus mit Schutzhelm

Südlich des Museums stehen die Krankenhausgebäude, in denen kranke Neuankömmlinge behandelt wurden, seit Jahrzehnten geschlossen und nie restauriert. Die Hard-Hat-Tour von Save Ellis Island, ab ~60 €, führt bis zu 15 Personen 90 Minuten lang hindurch, vorbei an Fotoinstallationen des Künstlers JR, die den leeren Krankensälen wieder Gesichter geben. Sie beginnt am Informationsschalter im Museum. Der Haken ist, dass die Fähre nicht enthalten ist. Du brauchst also zusätzlich ein offizielles Ticket, und die Tour startet pünktlich; eine Gruppe, die fünf Minuten zu spät von der Fähre kam, wurde zurückgelassen. Das Viator-Angebot schließt außerdem Kinder unter 10 aus, und die Route ist nicht rollstuhlgerecht.

Die Fährgesellschaft bietet außerdem eine Hard-Hat-Option im Paket mit ihrem offiziellen Ticket an, für Erwachsene ab 13 Jahren, für rund 49 € Aufpreis. Die beiden Altersregeln unterscheiden sich, also gleich das gebuchte Angebot mit der jüngsten Person deiner Gruppe ab. Familien, die eine der beiden Varianten abwägen, finden mehr in Freiheitsstatue mit Kindern.

Ellis als Hauptprogramm

Manche Besucher interessiert Ellis mehr als die Statue, oft weil ein Großelternteil hier ankam. Dann verschafft dir eine 4-Stunden-Option oder das offizielle Ticket mit einem frühen Boot die nötige Zeit. Den günstigsten 2-Stunden-Express zu buchen und zu hoffen, Ellis danach noch unterzubringen, klappt an einem vollen Tag selten. Den Preisunterschied zwischen diesen Optionen findest du in Was eine Freiheitsstatue-Tour kostet.