Veerbootticket of rondleiding?
Tickethouders en tourgroepen varen met dezelfde boot van Statue City Cruises en staan in de rij bij dezelfde veiligheidscontrole. Het verschil zit in wie het verhaal vertelt en wie de tickets regelt. Deze gids zet het officiële ticket tegenover de rondleidingen en zegt wat bij wie past.
Eén boot voor iedereen
Maar één veerdienst, Statue City Cruises, mag bezoekers op Liberty Island en Ellis Island aan land zetten, en elke tour met landing vaart met zijn boten. Een rondleiding krijgt geen snellere boot of aparte ingang. Wat verandert, is de laag erbovenop: iemand die je uitlegt wat je ziet, tegenover een opgenomen stem in je oor die je kunt pauzeren.
Wat het officiële ticket je geeft
Het officiële ticket, vanaf ~€ 28, dekt de veerboot heen en terug en beide eilanden, plus het Statue of Liberty Museum en het museum op Ellis Island. Audiogidsen zijn er in 12 talen, met een gezinsversie voor kinderen, en je haalt ze op elk eiland op. Je gaat in je eigen tempo. Blijf twee uur op Ellis als je wilt, of zit op het gras met uitzicht op Manhattan tot de volgende boot.
Het is ook de enige optie hier die in New Jersey kan beginnen. Kies het vertrek vanuit Liberty State Park en je mijdt Battery Park helemaal, zoals onze gids over de twee aanlegplaatsen uitlegt. Koop het bij GetYourGuide als je gratis wilt kunnen annuleren; de Viator-versie is goedkoper, maar kan niet worden terugbetaald of gewijzigd.
De klachten over het ticket volgen een patroon. Een groot deel van de lage reviews komt van kopers die verwachtten het beeld in te gaan, of die een gids zochten op een verzamelpunt dat niet bestaat. Geen van beide hoort erbij. Voetstuk en kroon zijn aparte reserveringen, behandeld in naar binnen in het beeld, en de ‘rondleiding’ is die in je koptelefoon.
Wat een gids toevoegt
De drie rondleidingen op de homepage geven je een live gids op de veerboot en op de buitendelen van de eilanden. Recente reviewers noemen vier dingen.
- Verhalen. Het ontwerp van Bartholdi en de krantencampagne die het voetstuk betaalde, verteld door iemand die vragen beantwoordt;
- Logistiek. De gids heeft de tickets en loodst je door het instappen, zodat je nooit in de rij voor de kassa staat;
- Een groep die bij elkaar blijft. Handig voor gezinnen en voor iedereen die ertegen opziet elkaar kwijt te raken in een menigte van duizenden;
- Fotoplekken. Gidsen weten waar je moet staan om het hele beeld op de foto te krijgen.
ExperienceFirst, vanaf ~€ 53, en Walks, vanaf ~€ 53, kosten hetzelfde en duren 2 of 4 uur. Babylon Tours, vanaf ~€ 148, houdt de groep drie uur lang op acht personen.
Wat geen gids kan
Een gids kan je geen van beide musea in brengen. Live rondleiden is niet toegestaan in het Statue of Liberty Museum of op de tentoonstellingsverdiepingen van Ellis Island, dus binnen gebruikt elke gast dezelfde audiogids. Een gids kan ook de veiligheidscontrole niet overslaan; gereserveerde tickets verkorten de rij voor de tickets, niet de controle zoals op een vliegveld, en recente reviewers beschrijven op drukke dagen één tot drie uur in de rij. Niemand op een tour komt in het voetstuk of de kroon. Hoe de controle werkt, lees je in de gids over de veiligheidscontrole.
Waar rondleidingen misgaan
De meeste slechte reviews van de rondleidingen beginnen al voordat iemand aan boord gaat. Battery Park is druk en deels afgezet vanwege bouwwerkzaamheden, en verkopers die op gidsen lijken maken het lastig de juiste eruit te pikken. Elke tour heeft een eigen herkenningsteken.
- ExperienceFirst. Een gids met een oranje pet op de trap bij de noordelijke deur van Castle Clinton, aan de stadskant van het oude fort, weg van het water;
- Walks. Een gids met een geel WalksDevour-bord bij 1 Bowling Green, naast de glazen lift naar de metro, vlak buiten het National Museum of the American Indian;
- Babylon Tours. Het bronzen beeld ‘The Immigrants’, net ten zuidoosten van Castle Clinton.
Kom 15 minuten te vroeg. ExperienceFirst betaalt laatkomers niet terug, en gasten van Walks die het begin misten, kregen hun geld maar moeilijk terug. ExperienceFirst en Walks nemen allebei tot 25 mensen mee, dus in een volle groep hoor je achterin misschien weinig.
Acht mensen en een gids
Babylon Tours beperkt de groep tot acht en besteedt zo'n uur aan de fotoplekken op Liberty Island en daarna zo'n 70 minuten aan Ellis, vanaf ~€ 148. De tour gaat door vanaf twee gasten.
Verkopers die zeggen dat de veerboot uitverkocht is
Rond Battery Park houden straatverkopers bezoekers aan met het verhaal dat de officiële boten vol zijn of voor die dag geschrapt. Wat ze in plaats daarvan aanbieden, is een rondvaart door de haven, en die stopt bij geen van beide eilanden. Statue City Cruises verkoopt ter plekke alleen tickets in zijn kantoor in Castle Clinton. Heb je al een ticket of een geboekte tour, loop dan door langs iedereen die je onderweg aanspreekt.
Wie kiest wat
Neem het officiële ticket als je graag je eigen tempo aanhoudt, op je budget let, in New Jersey wilt beginnen of lang op Ellis Island wilt blijven. De audiogids is zo goed dat veel zelfstandige bezoekers nooit een persoon missen. Boek een rondleiding als de logistiek je zorgen baart of als je kinderen in een menigte bij elkaar moet houden. Het past ook bij wie maar één dag heeft en de verhalen wil horen zonder panelen te lezen. Voor een gezin dat een gids voor zich alleen wil, is de privérondleiding van ExperienceFirst, vanaf ~€ 289, de stap omhoog. Het nadeel is de prijs, een veelvoud van de gedeelde tour voor dezelfde veerboot en dezelfde route buiten.
De financiële kant staat uitgewerkt in wat een tour naar het Vrijheidsbeeld kost. Ouders die de spanningsboog van hun kinderen inschatten, vinden hulp in het Vrijheidsbeeld met kinderen, en als het tweede eiland het belangrijkst is, laat Ellis Island toevoegen aan je dag zien welke opties daar tijd voor laten.