Billet de ferry ou visite guidée ?

Un seul bateau pour tout le monde

Un seul opérateur de ferry, Statue City Cruises, a l'autorisation de débarquer des visiteurs sur Liberty Island et Ellis Island, et toutes les visites avec débarquement voyagent sur ses bateaux. Une visite guidée n'obtient ni bateau plus rapide ni entrée séparée. Ce qui change, c'est la couche ajoutée par-dessus : quelqu'un qui vous commente ce que vous voyez, face à une voix enregistrée dans votre oreille que vous pouvez mettre en pause.

Ce que vous offre le billet officiel

Le billet officiel, à partir de ~28 €, couvre le ferry aller-retour et les deux îles, ainsi que le Statue of Liberty Museum et le musée d'Ellis Island. Les audioguides existent en 12 langues, avec une narration familiale pour les enfants, et vous les récupérez sur chaque île. Vous avancez à votre rythme. Passez deux heures à Ellis si l'envie vous en prend, ou asseyez-vous sur la pelouse face à Manhattan jusqu'au prochain bateau.

C'est aussi la seule option présentée ici qui peut partir du New Jersey. Choisissez le départ de Liberty State Park et vous évitez complètement Battery Park, comme l'explique notre guide des deux embarcadères. Achetez-le sur GetYourGuide si vous voulez l'annulation gratuite ; la version Viator coûte moins cher mais n'est ni remboursable ni modifiable.

Les reproches faits au billet suivent un schéma. Une grande part des mauvais avis vient d'acheteurs qui pensaient entrer dans la statue, ou qui cherchaient un guide à un point de rendez-vous qui n'existe pas. Ni l'un ni l'autre ne fait partie de l'offre. Le piédestal et la couronne sont des réservations à part, présentées dans entrer dans la statue, et la « visite », c'est celle que vous écoutez dans vos écouteurs.

Ce qu'un guide apporte

Les trois visites guidées de la page d'accueil mettent un guide en direct à vos côtés sur le ferry et sur les parties extérieures des îles. Les voyageurs, dans leurs avis récents, en retiennent quatre atouts.

• Les histoires. Le projet de Bartholdi et la campagne de presse qui a financé le piédestal, racontés par quelqu'un qui répond aux questions ;
• La logistique. Le guide garde les billets et vous mène jusqu'à l'embarquement, si bien que vous ne faites jamais la queue au guichet ;
• Un groupe qui reste soudé. Utile pour les familles et pour tous ceux qui redoutent de se perdre de vue dans une foule de plusieurs milliers de personnes ;
• Les bons spots photo. Les guides savent où se placer pour faire entrer toute la statue dans le cadre.

ExperienceFirst, à partir de ~53 €, et Walks, à partir de ~53 €, coûtent le même prix et durent 2 ou 4 heures. Babylon Tours, à partir de ~148 €, limite le groupe à huit personnes pendant trois heures.

Ce qu'aucun guide ne peut faire

Un guide ne peut vous faire entrer dans aucun des deux musées. Le guidage en direct est interdit à l'intérieur du Statue of Liberty Museum comme dans les salles d'exposition d'Ellis Island, si bien que tout le monde utilise le même audioguide à l'intérieur. Un guide ne peut pas non plus vous faire éviter la sécurité ; les billets réservés raccourcissent la file des billets, pas le contrôle de type aéroport, et des voyageurs récents décrivent une à trois heures de files les jours d'affluence. Personne, en visite guidée, n'entre dans le piédestal ni dans la couronne. Le fonctionnement du contrôle est expliqué dans le guide de la sécurité.

Là où les visites guidées dérapent

La plupart des mauvais avis sur les visites guidées commencent avant même l'embarquement. Battery Park est bondé et en partie barricadé par des travaux, et des vendeurs qui leur ressemblent rendent le bon guide difficile à repérer. Chaque visite a son signe distinctif.

• ExperienceFirst. Un guide coiffé d'une casquette orange sur les marches près de la porte nord de Castle Clinton, côté ville du vieux fort, à l'écart de l'eau ;
• Walks. Un guide avec un panneau jaune WalksDevour au 1 Bowling Green, à côté de l'ascenseur vitré qui descend au métro, juste devant le National Museum of the American Indian ;
• Babylon Tours. La statue de bronze « The Immigrants », juste au sud-est de Castle Clinton.

Arrivez 15 minutes en avance. ExperienceFirst ne rembourse pas les retardataires, et des participants de Walks qui avaient manqué le départ ont eu du mal à se faire rembourser. ExperienceFirst et Walks acceptent tous deux jusqu'à 25 personnes : dans un groupe complet, vous risquez de ne pas entendre grand-chose au fond.

Les vendeurs qui disent que le ferry est complet

Qui devrait choisir quoi

Prenez le billet officiel si vous aimez aller à votre rythme, voyagez avec un budget serré, voulez partir du New Jersey ou prévoyez une longue étape à Ellis Island. L'audioguide est assez bon pour que beaucoup de visiteurs indépendants ne regrettent jamais l'absence d'un guide. Réservez une visite guidée si la logistique vous inquiète ou si vous devez garder des enfants groupés dans la foule. Elle convient aussi à qui ne passe qu'une journée en ville et veut les histoires sans lire les panneaux. Pour une famille qui veut un guide rien que pour elle, la visite privée d'ExperienceFirst, à partir de ~289 €, est le cran au-dessus. Son revers, c'est le prix, plusieurs fois celui de la visite partagée pour le même ferry et le même parcours extérieur.

Le côté financier est détaillé dans le prix d'une visite de la statue de la Liberté. Les parents qui jaugent la capacité d'attention de leurs enfants trouveront de l'aide dans la statue avec des enfants, et si c'est la seconde île qui compte le plus, ajouter Ellis Island à la journée montre quelles options lui laissent du temps.