Sécurité, sacs et quoi emporter
Personne n'arrive sur Liberty Island sans passer d'abord un contrôle de sécurité de type aéroport, avec un billet de ferry à ~28 € comme avec une place dans une visite guidée. Aucun des deux quais n'a de consigne, donc ce que vous mettez dans votre sac le matin décide de la façon dont la journée démarre. Ce guide passe en revue le contrôle et les règles sur les sacs, puis explique ce que signifie l'heure imprimée sur votre billet.
Le contrôle passe avant le bateau
Statue City Cruises est la seule compagnie autorisée à débarquer des passagers sur Liberty Island et Ellis Island, et elle les contrôle tous avant l'embarquement. Cela vaut à Battery Park, à Manhattan, comme à Liberty State Park, dans le New Jersey. Le contrôle fonctionne comme à l'aéroport, et tout objet de la liste des interdits est confisqué par la US Park Police (la police des parcs fédéraux) au lieu d'être gardé pour que vous le récupériez au retour.
Une visite guidée n'y change rien. Les billets réservés compris dans la visite guidée d'ExperienceFirst, à partir de ~53 €, raccourcissent l'attente au guichet, et c'est tout ce qu'ils raccourcissent. Les groupes accompagnés d'un guide passent par les mêmes scanners que tous ceux qui ont un simple billet de ferry. Quiconque a une réservation pour le piédestal ou la couronne passe un second contrôle sur Liberty Island, décrit plus bas.
Ce que signifie l'heure sur votre billet
L'heure imprimée sur un billet Statue City Cruises est le moment à partir duquel vous pouvez rejoindre la file de sécurité. Ce n'est pas une heure de départ, et le bateau que vous prendrez dépend de la vitesse à laquelle cette file avance. Les ferries quittent Battery Park toutes les 20–30 minutes environ, donc une fois le contrôle passé, l'attente du suivant est courte. C'est le contrôle qui prend du temps. En été, ainsi que les week-ends et jours fériés le reste de l'année, la file peut prendre une heure ou plus. Des voyageurs récents parlent d'une à trois heures les pires jours, et la fiche du billet officiel prévient elle-même que l'attente peut dépasser trois heures.
Un participant à la visite d'ExperienceFirst a compté environ trois heures de files pour une visite vendue comme durant deux heures. Les avis sur la balade de Wall Street évoquent des files pour le ferry allant jusqu'à deux heures une fois la partie guidée terminée. Les deux récits vont dans le même sens. Un créneau matinal aide plus que n'importe quelle option haut de gamme, et la fiche d'ExperienceFirst indique elle-même que sa première visite attend le moins, tandis que les suivantes tombent sur des files plus longues. Walks va plus loin avec sa visite de Liberty et d'Ellis, à partir de ~53 € : seul le tout premier horaire de réservation attrape le premier ferry de la journée. Rien ne permet d'arriver sur l'île avant son ouverture, quoi que promette l'adresse web d'une offre en matière d'accès anticipé.
Laissez la valise à l'hôtel
Aucune consigne ne vous attend au contrôle de Battery Park ni à Liberty State Park, et toutes les offres de ce site interdisent valises et grands sacs. Si vous quittez votre hôtel le jour de la visite, laissez vos bagages à la réception avant de descendre vers le sud de Manhattan, car personne au quai ne les gardera pour vous. Babylon Tours l'écrit noir sur blanc pour sa visite à 8 participants, à partir de ~148 € : seuls les petits sacs passent le contrôle.
Il existe bien des consignes sur Liberty Island, près de l'entrée du monument, et elles fonctionnent avec des pièces de 25 cents (les « quarters »). Elles servent aux visiteurs du piédestal et de la couronne, qui ne peuvent pas entrer avec un sac. Si vous avez l'un de ces billets, glissez quelques pièces de 25 cents dans votre poche avant de partir.
Ce qui est refusé
Chaque offre publie sa propre liste d'interdits, et ces listes se recoupent sans être identiques. Mises bout à bout, elles excluent ce qui suit.
- Valises et grands sacs. Toutes les offres, sans exception ;
- Armes et couteaux. Walks interdit les objets tranchants en général, alors laissez votre canif à la maison ;
- Drones et verre. Les deux figurent sur la liste du billet officiel ;
- Trépieds et monopodes. ExperienceFirst les cite pour sa visite guidée ;
- Nourriture. La fiche de Walks n'en autorise aucune pendant sa visite.
Un petit sac à dos avec votre téléphone et une bouteille d'eau en plastique passe toutes les versions du règlement. Tout ce qui est plus encombrant vous ralentit au scanner et risque de finir à la poubelle.
Un second contrôle pour le piédestal et la couronne
Seule Statue City Cruises vend les réservations pour le piédestal et la couronne, et en nombre limité, si bien qu'aucune visite proposée sur l'un ou l'autre site de réservation ne peut les inclure. Si vous en avez une, un second contrôle vous attend à l'entrée du monument sur Liberty Island, et la couronne applique la liste la plus stricte de la journée. Rien de ce qui suit ne monte les 162 marches.
- Sacs de toute sorte, même petits
- Trépieds
- Clés et stylos
- Parapluies
- Nourriture et boissons, à part de l'eau en bouteille plastique
C'est à cela que servent les consignes à pièces. Les visiteurs de la couronne doivent aussi présenter une pièce d'identité avec photo pour retirer leur bracelet. Entrer dans la statue détaille l'ascension et la règle de taille pour les enfants. Les billets pour la couronne sont souvent épuisés des semaines, voire des mois à l'avance, donc cette réservation passe avant tout le reste de cette page.
Le premier ferry de la journée
Walks réserve le premier bateau à ceux qui prennent son créneau le plus matinal, ce qui est le plus proche d'une file courte qu'une visite puisse offrir. Les groupes comptent jusqu'à 25 personnes, et l'option de 4 h ajoute Ellis Island avec l'audioguide, à partir de ~53 €.
S'habiller pour la baie
La traversée est courte, mais sur l'eau il fait plus froid et plus venteux que dans les rues voisines, et vous risquez de rester dehors dans la file plus longtemps que sur le bateau. Au printemps et en automne, plusieurs couches valent mieux qu'un gros manteau. En juillet, quand les maximales atteignent environ 29 °C, les files en plein air demandent de la crème solaire et plus d'eau que vous n'en porteriez en ville.
Ayez sur vous une pièce d'identité avec photo. Les visiteurs de la couronne en ont besoin pour leur bracelet, et certaines offres, dont Babylon Tours, recommandent un passeport ou une carte d'identité à tout le monde. Les visites ont lieu quel que soit le ciel, ExperienceFirst et Babylon précisant toutes deux « par tous les temps », alors prenez une veste de pluie légère plutôt qu'un parapluie. Les opérateurs peuvent tout de même annuler en cas de mauvais temps, et les visites guidées présentées ici remboursent intégralement jusqu'à 24 heures avant.
L'exception est le billet officiel sur Viator, à partir de ~28 €, qui n'est ni remboursable ni modifiable. Certains acheteurs ont perdu leur argent à cause de la pluie ou de retards de voyage. Le même billet sur GetYourGuide coûte quelques euros de plus et s'annule gratuitement jusqu'à la veille, ce qui offre beaucoup de tranquillité pour le prix d'un café.
Deux extras aux règles bien à eux
Save Ellis Island propose une visite avec casque de chantier de l'ancien complexe hospitalier abandonné, à partir de ~60 €, qui part du comptoir d'information à l'intérieur du musée d'Ellis Island. Le hic, c'est le ferry, qui n'est pas compris, et la visite part à l'heure quoi qu'il se soit passé dans la file de sécurité. Un groupe arrivé cinq minutes en retard, à cause d'un bateau retardé, a été laissé sur place. Réservez votre créneau Statue City Cruises avec une large marge, et tenez compte de l'escale préalable à Liberty Island si vous partez de Manhattan.
Le vol en hélicoptère HeliNY, à partir de ~275 €, échappe au contrôle du ferry mais a ses propres vérifications. Les sacs sont inspectés à l'héliport, et chaque passager présente une pièce d'identité officielle avec photo. Il existe aussi une limite d'environ 125 kg par passager. Son point faible, c'est qu'il ne se pose jamais, et la version Viator ne passe qu'environ 17–20 minutes en l'air. Les places du milieu offrent la moins bonne vue, et la météo fait annuler des vols. Voir la statue depuis l'eau ou les airs le compare aux bateaux.
Un plan pour la matinée
La journée sans accroc commence par un créneau matinal et un petit-déjeuner pris avant de partir. Emportez un seul petit sac avec de l'eau et une veste, votre pièce d'identité en poche, et le contrôle devient une attente plutôt qu'un problème.
Le quai du New Jersey est généralement plus calme que Battery Park, sans que personne ne le garantisse, et Battery Park ou Liberty State Park compare les deux. Les parents liront la statue avec des enfants avant de préparer des en-cas pour la file, et quand visiter la statue montre quels mois gardent les files courtes. Si un guide qui ne fait pas sauter la file vous paraît désormais moins intéressant, billet de ferry ou visite guidée examine ce qu'il vous apporte d'autre.