Quand visiter la statue
La statue a à peu près la même allure en toute saison, mais pas la file devant elle. Un matin de semaine en février et un samedi après-midi en juillet sont deux sorties bien différentes. Ce guide parcourt l'année mois par mois, puis heure par heure, et se termine par le délai de réservation à prévoir.
La baie au fil de l'année
À New York, les maximales passent d'environ 4 °C en janvier à environ 17 °C en avril et 29 °C en juillet, puis redescendent vers 18 °C en octobre. Sur l'eau, il fait plus froid et plus venteux que dans la rue, quel que soit le mois, donc une couche dont vous vous passeriez à Midtown trouve toute sa place sur le pont du ferry.
- Hiver, de décembre à février. Le vent qui balaie la baie transperce un manteau léger, et les jours sont courts. Une fois les semaines de fêtes passées, la foule se raréfie, et la période de fin janvier à début mars est la plus calme de l'année ;
- Printemps, de mars à mai. Avril apporte des journées douces autour de 17 °C. Les vacances de printemps (le « spring break ») amènent un afflux de familles, alors consultez les calendriers scolaires avant de choisir une semaine ;
- Été, de juin à août. Des maximales autour de 29 °C s'accompagnent d'une forte humidité et des files les plus longues de l'année. À l'intérieur de la statue, il fait chaud dans les escaliers, ce qui compte si vous avez des billets pour le piédestal ou la couronne ;
- Automne, de septembre à novembre. Les maximales d'octobre, proches de 18 °C, rendent les heures sur le pont agréables. La foule baisse après Labor Day (la fête du Travail américaine), et novembre reste assez calme jusqu'à la semaine de Thanksgiving.
Le monument ferme le jour de Thanksgiving et le jour de Noël. Le brouillard est l'autre trouble-fête. Par une matinée brumeuse, la statue peut disparaître presque entièrement depuis le pont d'un bateau de croisière, comme l'ont constaté plusieurs voyageurs. Les croisières ne font de toute façon que passer devant elle, alors qu'un débarquement vous mène au moins à son pied.
Affluence et semaines calmes
Les périodes chargées s'additionnent. L'été, les vacances de printemps, les semaines de fêtes autour de Noël et du Nouvel An, et les week-ends toute l'année amènent les plus longues files. Ces jours-là, le contrôle avant le ferry peut à lui seul prendre une heure ou plus. Ajoutez les files d'embarquement, et des voyageurs récents comptent entre une et trois heures de queue, Statue City Cruises prévenant elle-même d'attentes de plus de trois heures.
Les périodes calmes se situent entre fin janvier et début mars, et en septembre après Labor Day. Début novembre est calme aussi, tant que vous évitez la semaine de fête elle-même. Quel que soit le mois, un jour de semaine vaut mieux qu'un week-end.
Le premier ferry et la limite du début d'après-midi
L'heure compte plus que le mois. Les bateaux quittent Battery Park toutes les 20–30 minutes environ, et la file grossit au fil de la matinée. De l'aveu même d'ExperienceFirst, sa première visite de la journée attend le moins, et les suivantes tombent sur des files plus longues. Chez Walks, seul le premier horaire de réservation monte sur le premier ferry de la journée, et c'est tout ce que recouvre l'« early access » (accès anticipé) inscrit dans l'adresse web de cette offre. Personne n'arrive sur l'île avant l'ouverture, et personne n'échappe au contrôle ; les billets réservés raccourcissent la file du guichet, pas celle de la sécurité.
L'après-midi a son propre coût. Prenez un bateau après 13 h ou 14 h environ, et Ellis Island se réduit à un coup d'œil pressé, un problème que la fiche du billet officiel signale aussi clairement que celle d'ExperienceFirst. Voir les deux îles prend 4–6 heures une fois la sécurité comptée, donc un départ tardif ne convient qu'à une visite de Liberty Island seule. Ajouter Ellis Island à la journée donne les horaires.
Prenez le premier créneau de la journée
La visite guidée d'ExperienceFirst, notre choix, annonce que son premier départ rencontre les files les plus courtes. Réservez ce créneau à partir de ~53 €, et l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant vous laisse la possibilité de changer de date si les prévisions se gâtent.
Coucher de soleil, lumière et photos
La statue regarde vers le sud-est, vers l'entrée de la baie. Sur un bateau du soir partant de Manhattan, le soleil se trouve derrière elle, donc les photos au coucher du soleil donnent plutôt une silhouette sombre sur un ciel orange. Si vous voulez son visage éclairé, le soleil du matin, venu de l'est, s'en charge, et le premier ferry vous offre à la fois la lumière et la file plus courte.
La silhouette est tout l'intérêt d'une croisière du soir. La croisière Golden Hour de NY Waterway, à partir de ~34 €, passe deux heures sur l'eau au départ du Pier 79, à la hauteur de la 39e Rue Ouest, avec un guide en direct et un arrêt photo devant la statue. Un bus gratuit circule ensuite. Elle ne fait que passer devant la statue et n'accoste jamais. Certains départs commencent en plein jour, le coucher de soleil n'arrivant que vers la fin, et le Pier 79 demande un peu de recherche.
De jour, la goélette Adirondack au départ de Chelsea Piers, à partir de ~53 €, navigue environ 1 h 45 min à la voile, descendant l'Hudson jusqu'à la statue avec Ellis Island sur le côté, et une boisson est comprise. Elle navigue du printemps à l'automne, mais pas tous les jours, donc vérifiez les dates. Il n'y a pas de véritable guide, et le pont peut sembler bondé. Comme toutes les croisières citées ici, elle passe devant la statue sans accoster, et croisière dans la baie ou débarquement sur l'île compare les deux types de sortie.
Combien de temps à l'avance réserver
En été et pendant les week-ends fériés, réservez une visite guidée de quelques jours à une semaine à l'avance, et plus tôt si vous voulez le premier créneau de la journée, car c'est celui qui part en premier. Les billets pour la couronne sont une autre histoire. Statue City Cruises les vend en petit nombre et ils sont souvent épuisés des semaines ou des mois à l'avance, d'où la place des billets pour la couronne ou le piédestal en tête de votre programme.
Réserver tôt comporte peu de risque pour la plupart des visites. Les visites guidées et la croisière s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant, tout comme le billet officiel sur GetYourGuide. L'exception est la version Viator du billet officiel à ~28 €, qui n'est ni remboursable ni modifiable, pas même en cas de pluie.
Pluie et vent le jour J
Les visites ont lieu par tous les temps, et ExperienceFirst comme Babylon le précisent dans leurs offres. Le prestataire peut tout de même annuler en cas de mauvais temps. Le vent compte davantage sur le pont ouvert, alors prévoyez une capuche plutôt qu'un parapluie. Vous venez avec des enfants ? La statue avec des enfants ajoute leur point de vue sur le calendrier, et les vues gratuites fonctionnent par tous les temps.